Vid anorexi förekommer bara självsvält, vid bulimi även hetsätning varvat med svältperioder. Bulimi kan vara svårare att upptäcka, dels beroende på att kroppsvikten vanligen är normal, dels också genom att bulimikern försöker dölja sin sjukdom pga skamkänslor. Bulimikern anses ha allmänt sämre impulskontroll, i vissa fall innebärande samtidigt alkoholmissbruk, promiskuitet (lösaktighet) eller benägenhet för självdestruktiva handlingar och anges i vissa undersökningar vara mer störd både socialt och personlighetsmässigt än den anorexisjuke.