Pelargonen har fått sitt namn på grund av fröställningarnas speciella utseende.Ordet pelargon kommer från grekiskans pelargos, som betyder stork. Samma sak gäller familjenamnet Geraniaceae (Geranium) som kommer av det grekiska ordet geranos som betyder trana.
Under slutet av 1700-talet fick pelargonen ett stort uppsving i Sverige. Den odlades då främst i orangerier på slott och herresäten.