Det finns flera olika spekulationer när det gäller sjukdomarnas förekomst. Det är troligt att flera faktorer, listade här nedan, kan spela roll antingen i kombination eller separat så att sjukdomen utvecklas hos en individ. Det är möjligt att man ärver belägenheten att få sjukdomen ulcerös kolit eller crohns sjukdom och om utlösande faktorer inträffar i kombination, då uppstår en utav dessa sjukdomar.