Först märker du sveda och smärta på hud och slemhinnor, kort därefter uppstår blåsor. Blåsorna brister till sist och leder till smärtfulla sår. Ibland kan man känna av smärtsamma lymfkörtlar i ljumskarna. Infektionen kan också ge feber, huvudvärk och trötthet. Under det första utbrotts-tillfället läks såren oftast inom ca 3 veckor. Senare könsherpesutbrott kommer att vara mindre i omfattning med mindre smärtfulla sår och vara under en kortare tid.