HIV ger som regel inga symtom i början. De flesta får inga sjukdomstecken innan kroppens infektionsförsvar börjar mista förmågan till att bekämpa kroppen mot sjukdomar. Detta sker ofta flera år efter smittotillfället. Personer som är HIV-smittade kommer till slut att få sjukdomar som är ovanliga att få för icke-smittade personer.